Analiza FT-a
Trgovinski rat Donalda Trumpa s Kinom pojačao je borbu za kontrolu nad tržištem ključnih minerala, poput rijetkih zemnih elemenata, koji su neophodni za električna vozila, iPhonee i vojnu opremu. Kina je odgovorila na Trumpove kaznene carine uvođenjem ograničenja na izvoz rijetkih zemalja, izazvavši zabrinutost među zapadnim tvrtkama, poput američkih proizvođača automobila. Trump je uzvratio naredivši istragu o sigurnosnim rizicima ovisnosti SAD-a o uvozu ovih minerala, što obično vodi do uvođenja opsežnih carina.
Ključni minerali, uključujući kositar, nikal i kobalt, ključni su za obrambeni sektor, ali i za visokotehnološke industrije poput čiste energije i poluvodiča, gdje Kina dominira preradom. Rijetke zemlje, poput disprozija i terbija, imaju magnetska i katalitička svojstva, čineći ih nezamjenjivima za motore, vjetroturbine i elektroniku, ali su teške za ekstrakciju zbog niskih koncentracija. Kineska kontrola nad preradom ovih elemenata, posebice onih gdje ima gotovo potpunu dominaciju, omogućava Pekingu značajan utjecaj na globalne opskrbne lance.
Kina je vodeći proizvođač 30 od 44 ključna minerala, uključujući galij, kobalt i neodimij, koji su ključni za poluvodiče, baterije i magnete. Iako je samodostatna u nekim mineralima, poput grafita, Kina se oslanja na uvoz iz Mjanmara za teške rijetke zemlje i ulaže u rudnike u Africi i Latinskoj Americi za litij i nikal. Stručnjaci upozoravaju da bi zapadni pokušaji diversifikacije opskrbe bili skupi i dugotrajni, dodatno otežani kineskom sposobnošću da manipulira cijenama povećanjem proizvodnje.
Izgradnja neovisne infrastrukture za ključne minerale u SAD-u zahtijevala bi godine istraživanja, dozvola i gradnje, uz dugoročnu državnu podršku. Pogoršanje odnosa SAD-a s Kanadom, velikom silom u mineralima, i protekcionistička politika Trumpa mogli bi dodatno zakomplicirati globalne napore za diversifikaciju opskrbe. Stručnjaci smatraju da bi kineske restrikcije mogle potaknuti više cijene, što bi učinilo nove rudnike isplativijima, ali dugoročna samodostatnost Zapada ostaje izazovna.
