Pobjeda ExxonMobila
ExxonMobil je pobijedio Occidental Petroleum u regulatornom sporu oko prava na proizvodnju litija na jednom od najvećih nalazišta u SAD-u, smještenom u geološkoj formaciji Smackover u Arkansasu. Ovaj sukob između dva naftna diva odvija se dok Trumpova administracija žuri povećati domaću proizvodnju kritičnih minerala kako bi smanjila ovisnost američke industrije o kineskim opskrbama. Litij, ključan za baterije električnih vozila i obrambenu industriju, prioritet je Washingtona jer Kina kontrolira gotovo dvije trećine svjetske obrade litija.
Saltwerx, podružnica Exxona, dobila je odobrenje za uspostavu proizvodne jedinice na 56.000 hektara, unatoč prigovorima Occidentala koji je tvrdio da posjeduje mineralna prava u tom području. Studija američkog geološkog zavoda procjenjuje da Smackover u jugozapadnom Arkansasu sadrži između 5 i 19 milijuna tona litija, što bi, ako se komercijalno iskoristi, moglo devet puta premašiti predviđenu globalnu potražnju za litijem za baterije automobila do 2030. Exxon tvrdi da ova odluka podržava gospodarski rast, radna mjesta i energetsku sigurnost SAD-a.
Saltwerx planira koristiti tehnologiju izravne ekstrakcije litija iz slane vode, ali postoje sumnje u njezinu komercijalnu isplativost u usporedbi s rudarenjem litija ili jeftinim evaporacijskim bazenima u Latinskoj Americi. Saltwerx predviđa početak proizvodnje 2028. s godišnjom dobiti od 27 milijuna dolara od 165.000 barela litijeve slanice dnevno. U međuvremenu, regulatorna komisija odobrila je i projekt SWA Lithiuma, zajedničkog pothvata Standard Lithiuma i Equinora, koji je Trumpova administracija proglasila jednim od 10 prioritetnih projekata kritičnih minerala.
