Cijena prednost, no što je s gorivom
Mali modularni nuklearni reaktori (SMR) mogli bi postati ključna tehnologija za proizvodnju niskougljične energije u Europi, uključujući i Hrvatsku, u sljedećih desetak godina. Ministarstvo gospodarstva u Hrvatskoj osnovalo je radnu skupinu za nuklearnu energiju s ciljem razvoja zakonodavnih okvira i izgradnje malih modularnih reaktora. Ovi reaktori omogućili bi proizvodnju energije iz obnovljivih izvora, kao što je zeleni vodik, no još uvijek je nejasno koliko bi koštala izrada i gdje bi se konkretno smjestili.
Znatno su jeftiniji od većih nuklearnih postrojenja, a trenutno se razvijaju samo tri takva reaktora u svijetu, od kojih komercijalno rade u Rusiji i Kini. Rusija je lansirala plutajuće nuklearno postrojenje Akademik Lomonosov, dok Kina koristi dva postrojenja snage 200 megavata. Iako Europa zasad nije ozbiljno krenula u razvoj SMR-a, očekuje se da će se, uz napredak u tehnologiji, i europski stručnjaci uskoro uključiti u ovu tehnologiju, jer bi mogla ponuditi jeftiniju i sigurniju alternativu.
Međutim, jedan od glavnih izazova za primjenu SMR-a je gorivo. Ovi reaktori zahtijevaju visoko obogaćeni uranij (HALEU), čija proizvodnja trenutno ovisi o Rusiji. Sjedinjene Države tek započinju proizvodnju HALEU iz vojnih nuklearnih zaliha, ali kapaciteti su još uvijek mali i neće biti dovoljni do 2027. godine. Unatoč tim izazovima, SMR-i predstavljaju vrlo naprednu tehnologiju koja bi mogla igrati ključnu ulogu u smanjenju emisije ugljikovog dioksida, uz puno veću sigurnost od tradicionalnih nuklearnih reaktora.
