Inovativno rješenje
Ruski institut Kurchatov potpisao je sporazum s Gazpromom o razvoju nuklearne podmornice za transport ukapljenog prirodnog plina (LNG) duž Sjevernog morskog puta. Cilj ovog projekta je olakšati transport plina iz arktičkih regija prema Aziji, zaobilazeći teške klimatske uvjete na površini. Podmornica bi mogla funkcionirati tijekom cijele godine, bez obzira na debljinu leda, što bi predstavljalo alternativu postojećim LNG-tankerima koje prate ledolomci.
Iako Gazprom i Kurchatov vide ovaj projekt kao inovativno rješenje, stručnjaci poput Aleksandra Nikitina skeptični su prema njegovoj izvedivosti. Tehnički izazovi, uključujući izradu podmornice s tri nuklearna reaktora i pitanje navigacije u plitkim arktičkim vodama, postavljaju značajne prepreke. Nikitin ističe kako Rusija trenutno nema kapacitete za izradu naprednih nuklearnih podmornica, a financijske poteškoće Gazproma, uzrokovane gubitkom europskih tržišta, dodatno otežavaju realizaciju projekta.
Unatoč skepticizmu, Kovalčuk vjeruje da će nuklearna podmornica osigurati stabilan i siguran transport plina, bez potrebe za izgradnjom novih plinovoda na nestabilnom tlu pogođenom otapanjem permafrosta. Podmornica bi mogla prevesti istu količinu plina kao podmorski plinovod, što bi omogućilo Gazpromu brži pristup azijskim tržištima u trenutku kada se suočava s dubokim financijskim problemima.